Inleiding:

Vandaag begint het tweede deel van onze rondreis. Alle andere "groepsleden" keren terug naar België, maar wij zijn van het principe: eenmaal ter plaatse, moet men zoveel mogelijk meenemen, dus verlengden wij onze reis met een week met een trip door Noord-India. Daar de trips een paar maal met de trein gebeuren, had Olivier (onze Rajasthan-reisleider, die ons verder zou begeleiden) ons aangeraden enkel een rugzak mee te nemen. De valiezen gingen mee met de groep die deze zou afzetten in Manesar in het hotel Heritage Village (zie dag 2) omdat wij daar ook de laatste dag van onze rondreis zouden terugkomen. 

Gevolgde reisroute (aanklikbare map)

		Dag 15 : van Agra naar Gwalior (110 km) Home | Reispagina | Map Rajasthan | Map Noord-India Vorige dag | Volgende dag

4u30 : wake-up call, maar o wee, Huguette heeft last van buikkrampen. Tweede tegenslag. Bye, bye Taj Mahal...

6u30 : tweede wake-up call. Huguette voelt zich iets beter. Op de "rooftop" van het hotel werpen we een laatste blik op onze geliefde Taj Mahal (in stilte hopen we deze ooit nog eens terug te zien. One never knows!).

7u30 : met een kleine bus vertrek ons groepje van 7 deelnemers (Huguette en ik, onze 2 vrienden en nog 3 deelnemers uit Waterloo, Agnela en Bernard en hun zoon Jonathan, die juist terug waren van een reis naar Nepal) plus uiteraard onze reisleider Olivier naar het station van Agra. Daar aangekomen is het een drukte van jewelste. Het doet ons denken aan een of andere filmscène. Aan het station worden we opgewacht door iemand van het plaatselijke reisagentschap die de treinbiljetten voor de gereserveerde plaatsen aan Olivier overhandigt. Hij gaat mee tot op het perron en toont ons de plaats waar we moeten staan om direct op de juiste treinwagon te kunnen stappen. We zijn benieuwd.  

7u45 : we wachten op de Shatabdi-expres. D.i. de exprestrein van Delhi naar Bhopal in het zuiden, met stop in Gwalior (waar we moeten zijn). Dienstregeling Shatabdi-expres: klik hier.
Agra - Gwalior = 110 km. Benieuwd als we er ook zo lang zullen overdoen als met de bus over een zelfde afstand. We vermoeden dat het toch sneller zal gaan.
Op het perron worden we geregeld aangeklampt door  bedelaars. Er zijn veel sukkelaars, ook kinderen. 

8u20 : aankomst van de Shatabdi-expres en inderdaad, de treinwagon die we moeten hebben stopt zowat in onze omgeving. Daar we geen valiezen bij ons hebben, kunnen we direct de gereserveerde plaatsen in de airco wagon opzoeken. Hadden we deze bij ons gehad, hadden we deze eerst ergens in een wagon achteraan het treinstel moeten deponeren, om terug te hollen naar de wagon voor de zitplaatsen. Zo zijn we stukken gemakkelijker. Volgens Indische normen is het tamelijk proper, het is er comfortabel en we hebben ruim plaats (en er zijn geen overboekingen). Onderweg krijgen we gratis mineraal water.

9u45 : aankomst in Gwalior. Met de treinrit zijn we van de deelstaat Utar Pradesh naar de deelstaat Madhya Pradesh gereden. En weer worden we opgewacht door een plaatselijke reisagent. Met een minibus rijden we eerst naar het hotel.

Hotel Usha Kiran Palace (Heritage) :  bij aankomst rijden we door een poort, dan een oprijlaan op en even verder stoppen we aan de ingang van een koloniaal uitziend gebouw, het hotel. Binnen krijgen we ons welkomstdrankje in de biljartzaal. Alles ziet en ruikt naar vergane (Engelse) glorie. Maar het heeft wel sfeer.
Onze kamers bereiken we langs een smalle trap, naar de eerste verdieping die uitkomt op een breed balkon, waarop zich enkele rotan zitmeubelen bevinden. De heel grote slaapkamer in koloniale stijl ligt na een inkomhal. Het ruikt er naar boenwas of verbeelden we ons dat?

11u : met het minibusje rijden we naar het fort van Gwalior.

Uitzicht op het fort

Gwalior Fort : het werd gebouwd door Raja Mansingh Tomar in de 15e eeuw en bevindt zich op een heuveltop. We rijden met ons busje op een steile weg die  tot aan de zuidelijke ingang van het fort (Urbai Pol) naar boven slingert. Langs de weg zijn in de rotsen vele beelden van Jain Tirthankaras uitgehouwen. We zullen deze nader bekijken wanneer we terug keren. Aangekomen merken we op de buitenburen verschillende restanten van gekleurde beschilderingen, o.a. eenden, krokodillen, enz.
Zoals steeds in de forten bevinden zich er verschillende gebouwen het bezoeken waard.

Gwalior - Vishnu- tempel Sas Bahu ka Mandir

- Man Mandir Paleis: direct valt de ingewikkelde en imposante constructie van het geheel op. In de grote kamers zien we blauwe keramiek, stenen traliewerk, gebeeldhouwde deurposten, enz. Naar beneden lopen trappen richting onderaardse kerkers waar o.a. Mogolkeizer Aurangzeb zijn broer Murad gevangen hield (en later liet executeren). Plots staan we in een ronde kamer waarin in het midden zich een ondiepe put bevindt. Hier voerden de rani's na een nederlaag van hun gemalen een Jauhar uit in de beste Rajput sati-traditie.
- Sas-bahu-ka-mandir: imposante Vishnu-tempel uit de 11e eeuw. Direct vallen de schuin oplopende stenen dwarsbeuken in sommige gangen op.

Na het bezoek aan het fort dalen we te voet af voor het nader bekijken van de mysterieuze Jain Tirthankara-beelden: niemand weet eigenlijk waarom deze beelden hier uit de rotsen gehouwen werden. Er zijn beelden in zittende, staande en liggende houdingen. Bepaalde zijn impressionant wat grootte betreft. 
(foto: Gwalior  - Tirthankara-beelden langs de weg naar het fort)

Rond 15u bezoeken we (in een steeds vochtiger wordend klimaat!) het Jai Villas of Jivahalas paleis van de Prinsen van Gwalior. Het paleis is nog gedeeltelijk bewoond. De zalen die wij zagen waren soms imposant, maar meestal allesbehalve onderhouden. Alles straalt vergane glorie uit.

In het paleis waarin 35 zalen dienst doen als museum zagen we zowel bizarre als interessante dingen. Een greep uit het overweldigend aanbod:

Jai Villas Paleis

• in de inkomhal hangt een kroonluchter van 1 ton, in de paradezaal hangt er zelfs een van 3,5 ton.
• de banketzaal is over de lengte in 2 verdeeld: links zaten de niet-vegetariërs, rechts de vegetariërs. Tussen de 2 rijen tafels liep een zilveren treintje (nu tentoongesteld in een vitrinekast) met dito aanhangwagens op een verhoogd spoortraject, waaruit de genodigden rookmateriaal (o.a. sigaren) konden ontnemen bij het passeren
• in de paradezaal ligt het grootst geweven tapijt uit één stuk, waaraan gevangenen van Gwalior destijds gedurende 12 jaar aan werkten 
• een levensgroot marmeren beeld van Leda in een erotische pauze met een zwaan

Vóór de lunch bezoeken we nog een Sikh gurdwara (Sikh tempel) gelegen tussen de Teli Ka Mandir tempel en de Sasbahu tempels. Het is een moderne tempel, maar wel het bezoeken waard omdat het een van de weinige Sikh-tempels in deze streek is. Vóór het binnengaan in de eigenlijke tempel moeten we blootsvoets door een (vies) stilstaand water gaan om onze voeten te zuiveren (!). Er zijn vele gelovigen aanwezig die een dienst bijwonen. We kunnen vrij rondlopen. Het nemen van foto's of filmen vormt geen enkel bezwaar, alhoewel wij toch iedereen aanraden dit zo discreet mogelijk te doen.

Vivaswan-tempel

In de namiddag bezoeken we een recent gebouwde tempel (1984), de Vivaswan-tempel (of Zonnetempel) bij Morar en geïnspireerd op de Konark-tempel van Orissa.

Niet ver van het fort van Gwalior, in de oude stad, bevinden zich de graftombes van Mohammed Ghaus, een Afghaanse prins en leermeester van Akbar, en die van Mian Tansen, de grote musicus die eveneens aan het hof van Akbar verbleef.

Graftombe  Mohammed Ghaus

Graftombe van Mohammed Ghaus (of Gaus): de graftombe is vooral interessant voor de vele stenen traliewerken en vensterafsluitingen in de gangen rondom de eigenlijke tombe, met allerlei verschillende geometrische motieven.

Iets verder ligt de graftombe van Mian Tansen, pijler van de klassieke Hindoestanmuziek en een van de 9 "juwelen" die zich rond de grote Mogolkeizer Akbar schaarden. In november-december wordt hier jaarlijks een nationaal gekend muziekfestival gehouden.
In een interessante bijdrage over de muziek van Mian Tansen vindt men op de website "Indian Music and Mian Tansen".

   (tenzij anders vermeld werden alle foto's door Huguette Hamers genomen)