| Home | Reispagina | Inleiding | Woordenlijst | Situering Sri Lanka |
    Reisverslag Sri Lanka

Gedurende bijna een volle maand, d.w.z. van 29 juli t.e.m. 27 augustus 1994,  doorkruisten we "de groene parel van de Indische Oceaan", t.w. Sri Lanka.
"We", dat zijn mijn echtgenote Huguette (reisleidster, die ook de meeste voorbereidingen maakte) en mezelf Eric (reisverslaggever: zie "Hug & Eric").

Gezien we zoals bij al onze reizen steeds zoveel mogelijk van het bezochte land willen zien en beleven, verder in de mate van het mogelijke in contact  willen komen met de inwoners en hun cultuur, is een groepsreis uitgesloten. Echter met een fulltime job en met een beperkt aantal vakantiedagen is een individuele reis niet zo evident. 
Gelukkig vonden we bij de Touroperator JetAir een voor ons geschikte formule: deze bood een 16-daagse individuele rondreis met taxi en chauffeur aan, weliswaar volgens een vastgelegd reisschema (maar daar hoopten we een mouw te kunnen aanpassen), en een programma dat heel volledig was in vergelijking met dit van andere touroperators. 

Een tweede cruciaal punt voor ons was het meemaken van de zogenoemde perahera, 

Kandy: de perahera

een indrukwekkende processie met dansers en drummers en tientallen tot honderden olifanten. Wat is nu het probleem? Namelijk dat de juiste data voor de perahera eerst in de maand april van hetzelfde jaar door de boeddhistische monniken bepaald wordt. Gezien de reisbrochures dan reeds lang gedrukt zijn, is het moeilijk een goede datum voor de afreis te bepalen. 
We hadden reeds in december 1993 contact opgenomen met het "Ceylonesische Fremdenverkehrsambt", Allerheiligentor 2-4, D-60311 Frankfurt, Duitsland om te vragen of de juiste data voor de perahera van 1994 reeds gekend was. 
Het antwoord: de termijn wordt bepaald door de boeddhistische monniken in samenwerking met astrologen. Gezamenlijk bepalen ze op grond van de gunstigste stand van de sterren de juiste datum voor het begin van de festiviteiten. Dit samentreffen heeft echter eerst plaatst einde maart/begin april. 
Dus namen we terug contact op begin april om te vernemen dat de festiviteiten voor 1994 bepaald werden: 

• 11 - 20 augustus voor de nacht-perahera's (met de grote perahera dus op zaterdag 20 augustus)

• zondag 21 augustus voor de dag-perahera 

Intussen hadden we onze reis reeds geboekt.... voor juli 1994! Gelukkig was JetAir heel meegaand en konden we zonder problemen omboeken naar augustus (en waren er nog plaatsen vrij voor de vlucht en hotels!).
De laatste dag van onze rondreis viel juist op donderdag 11 augustus, m.a.w. dit viel  samen met het begin van de perahera-festiviteiten (we besloten echter eerst iets uit te rusten van onze rondreis en pas op donderdag 18 augustus naar Kandy af te reizen voor het meemaken van de 3 laatste perahera-dagen. Maar dit is een andere historie... (zie dag 14-21 Kandy)  

Alhoewel het om een vooraf bepaald reisschema ging, hadden we onze reis toch intensief voorbereid. Dit begon reeds een achttal maanden vooraf, door het raadplegen van geschikte reisgidsen: 

• Sri Lanka - Lonely Planet Travel Survival Kit (Engelse editie, 1993)
• Sri Lanka - Insight Guides (Nederlandse 1e editie, 1994)
• à Ceylan et aux Maldives (Frans, Guides Hachette, 1990)
• Sri Lanka - Dominicus (Nederlands, 9e druk 1993)
• Sri Lanka en de Malediven - Kosmos reisgids (Nederlands, 1e druk 1993)

... en uiteraard de informatie op het Net (zie link-pagina).

Een derde belangrijk punt voor de keuze van een individuele reis was het geplande bezoek aan ons adoptiekind. Tijdens onze (eerste) reis naar Thailand in 1993 waren we in contact gekomen met een koppel die ons vertelde van een Belgisch-Srilankese vriendschapsvereniging, die zich inzette voor het lot van de armste kinderen in Sri Lanka.
Langs deze vereniging met als naam 'Adoptie Sri Lanka v.z.w.' kan men een kind financieel adopteren voor 1.500 bef/jaar (of 125 bef/maand). 
Langs de organisatie ter plaatse de 'Sevana Sarana Foster Parents Scheme Ministry of Local Gouvernment' krijgt men een dossier met foto, naam en adres van het kind, de samenstelling van het gezin en het inkomen.
Men kan met het kind corresponderen (meestal langs een leraar of familielid die Engels schrijft) en zo ontstaat een bepaalde band. Door de correspondentie heeft men tevens ook controle over de financiële bijdrage.

Door Sevana Sarana konden we een (toen) elfjarige jongen Dinesh financieel adopteren. Hij had nog 2 broertjes, resp. 6 en 3 jaar oud.  Het maandelijkse inkomen van de familie bedroeg op dit moment 600 roepies (nog geen 500 bef)!

Het spreekt vanzelf dat we tijdens ons Sri Lanka-reis in contact wilden komen met de familie en met Dinesh in het bijzonder. We hadden de familie op de hoogte gebracht van onze plannen en hen medegedeeld hen een bezoek te zullen brengen. We hadden dit gepland voor de laatste dag van onze rondreis (zie dag 27).     

Situering Sri Lanka: het eiland met zowat de grootte van België en Nederland samen ligt in de Indische Oceaan even ten zuidoosten van de zuidpunt van India. De evenaar is nog maar zes graden verwijderd van de zuidpunt van het eiland. Tussen Sri Lanka en de Zuidpool bevindt er zich geen enkel land of eiland meer. Tot 1970 noemde het eiland Ceylon, vanaf dan Sri Lanka, alhoewel de plaatselijke bevolking het steeds had over hun "Lanka", de Tamils over hun "Ilankai".
Voordien kende het verschillende namen zoals Taprobane, Serendib (Moslims), Ceilão (Portugees) en Ceylan of Ceylon. 
 Een beetje geschiedenis: de oorspronkelijke  bewoners waren de Vedda's, waarvan in onze tijd slechts een kleine groep nog overleeft. Vermoedelijk rond de 5de of 6de eeuw v. Chr. kwamen volkeren uit Noord-India de oorspronkelijke bevolking overheersen. De echte oorsprong is echter gehuld in sagen en legenden, waaronder in het belangrijkste Aziatische liefdesverhaal de Ramayana. 

De geschiedenis van Sri Lanka kende verschillende zelfstandige koninkrijken:

• Anuradhapura: begin 4de eeuw v. Chr. in het noorden. Vanaf de 3de eeuw v. Chr. werd het Boeddhisme in Sri Lanka geïntroduceerd door de grote Indische keizer Ashoka en zijn zoon Mahinda. Tot vandaag is Sri Lanka een overwegend boeddhistisch land (t.o.v. India dat overwegend hindoeïstisch is).
  In die tijd werd ook een stek van de heilige bo-boom in Anuradhapura gepland. 
  Herhaaldelijk werd het koninkrijk door Zuidindische overheersers ingepalmd. 
  In de 11de eeuw n. Chr. besloot koning Vijayabahu I Anuradhapura te verlaten en stichtte hij een nieuw koninkrijk in Polonnaruwa, meer naar het oosten.

• Polonnaruwa: overleefde 2 eeuwen (11de en 12de eeuw n. Chr.) met als voornaamste koning Parakramabahu. Op grond van interne twisten en nogmaals door een invasie vanuit Zuid-India werd einde 12de eeuw ook deze stad verlaten.  

• 5 Singalese hoofdsteden: tussen 1253 en 1400 n. Chr. regeerden in het centrum van Sri Lanka 5 opeenvolgende hoofdsteden, die ook te leiden hadden onder verschillende invasies, dit maal door Chinezen en Maleisiërs, en tussenin ook nog eens een Zuidindische invasie. 

• Portugese periode: in 1505 n. Chr. arriveerden de Portugezen. Toen regeerden nog 3 koninkrijken: in het noorden Jaffna met de Tamil (uit Zuid-India), in het centrum Kandy en in het zuidwesten het machtige Kotte.  
  De Portugezen zouden het hele eiland overheersen met uitzondering van Kandy wegens de centrale hoogvlakten. Deze periode werd vooral gekenmerkt door de wreedheden van de Portugezen.  

• Hollandse periode: vanaf 1658 werd de controle overgenomen door de Hollanders. Zij zouden 140 jaar overheersen, terug met uitzondering van Kandy. De Hollanders waren vooral geïnteresseerd in handel drijven.

• Engelse periode: vanaf 1796 regeerden de Engelsen, en vanaf 1815 ditmaal ook over Kandy. Ze richtten plantages op van koffie, kaneel en kokosnoot legden een netwerk van wegen en spoorlijnen aan. Vanaf 1870 werd de thee geïntroduceerd met het gevolg dat Sri Lanka de tweede grootste thee-exporteur van de wereld is. De Singalezen waren niet zo gewillig om in de plantages te werken, zodat de Engelsen zich verplicht zagen Tamils in te voeren vanuit Zuid-India. 

• Onafhankelijkheid: vanaf 1948 werd Sri Lanka een onafhankelijk lid van het "British Commonwealth". Bijna 10 jaar na de onafhankelijkheid bleef het Engels de nationale voertaal. Het land werd geregeerd door een Engels sprekende christelijke elite. Uiteraard was dit om moeilijkheden vragen, temeer daar de Tamils een tamelijk grote groep vormden. Uiteindelijk werd het Singalees dan toch de nationale voertaal, maar andermaal werden de Tamils "vergeten". Vanaf dan begon reeds het geweld. Ook wanneer het economisch slechter ging, waren de Tamils de eerste slachtoffers, met alle gevolgen van dien. Daarenboven zitten ze als Hindi gevangen tussen de grote meerderheid van de Boeddhisten en de christelijke gemeenschap. 
  En nog steeds is de roep voor een onafhankelijk Tamil-staat in het noorden en het oosten van Sri Lanka groot. Tot op heden is het geweld in Sri Lanka niet weg te denken, en meerdere malen liepen ook de toeristen groot gevaar.   

Algemene informatie:
Rotsburcht Sigiriya: vrouwenfiguur
	Oppervlakte	bijna 66.000 km² (de oppervlakte van België en Nederland samen)
	Bevolking	ca. 18 miljoen, waarvan 74% Singalees (overwegend boeddhistisch en een klein aantal christenen), 18% Tamils (overwegend hindoeïstisch en eveneens een klein aantal christenen ), 7% Moslims, rest Burghers (van Portugese of Hollandse afkomst) en nog een heel kleine groep oorspronkelijke bewoners, de Vedda's (of Wedda's).
	Aantal per km²	260
	Hoofdstad	Colombo
	Voornaamste talen	Singalees, Tamil en Engels
	Beste tijd van het jaar om te bezoeken	Moeilijk te zeggen. Sri Lanka kent 2 moessons: van mei tot augustus in het zuiden en het westen (= YALA-seizoen) met een droog  seizoen van december tot maart; noordoost moesson van oktober tot januari (= MAHA-seizoen) met regen in het noorden en het oosten (m.a.w. het Tamil-gebied). De hoogste temperaturen worden genoteerd van maart tot juni, maar die gaan zelden boven de 35°C.

Reisverhalen /Travelreports  - Reisverslag Sri Lanka

Reisverslag Sri Lanka