Thailand - Algemene info

Deze reis in 1993 betekende onze eerste kennismaking met het Aziatische continent. Het zou ook niet de laatste keer worden, maar dat konden we toen nog niet vermoeden.
Voor deze eerste "grote" reis kozen we voor een groepsreis, ondanks dat we van onszelf wisten dat we geen "groepsgangers" waren. Langs de andere kant zagen we het toen nog niet zitten om zomaar individueel op reis te gaan zonder enige ervaring wat betreft voor ons vreemde culturen.
Dan maar de knoop in tweeën gehakt: we startten met een groepsreis die we dan met 1 week verlengden. Deze ene week zouden we op ons eentje rooien.

Anders dan Anders

Onze eerste reis naar Azië wilden we goed doen. Daarom boekten we bij een nogal exclusieve tour

Klik op het logo

operator, n.l. "Anders dan Anders" (Master Tours). "Anders dan Anders" heeft een beperkt aanbod van groepsreizen voor 10 tot maximum 20 personen. Ze beschikken over uitstekende reisleiders en de programma's worden samengesteld uit verschillende etappes, gekozen in functie van hun historische, etnografische en geografische rijkdom.
Hun kenmerk is echter originaliteit wat betreft de bezochte plaatsen, culturen en volkeren. In al hun reizen wordt regelmatig doorgedrongen tot plaatsen waar toeristen zeldzaam zijn of worden tochten ondernomen die in klassieke programma's ontbreken.
Als voorbeeld: in dit Thailand-programma brachten we o.a. een bezoek aan de primitieve bergstam van de "Yellow Leaf People" of Mabri-stam. Geen enkel andere (klassieke ) tour operator biedt dit aan.

"Anders dan Anders" bood destijds 2 formules voor een Thailand-reis: de Thai Rama een 17-daagse rondreis (die wij kozen) en de Mystieke Lotus", een 19-daagse rondreis. Wij verlengden onze reis met 1 week die wijzelf planden.
Uiteraard hangt aan dergelijke exclusiviteit een bepaald prijskaartje. Als men dan ook weet dat enkel in 5-sterren hotels gelogeerd (daar waar mogelijk) wordt, dan....

Het aanbod van "Anders dan Anders" kan men nu (2002) ook vinden bij het on-line reisbureau Arakea. Thans worden 3 verschillende rondreizen in Thailand aangeboden (klik op het logo hiernaast), waaronder nog steeds de "Thai Rama" zowel wij die destijds deden (een paar kleine afwijkingen daar gelaten).

Alhoewel het dus een groepsreis betrof, althans het eerste deel, hadden we onze reis intensief voorbereid. Voor alle volgende reizen zouden we daar niet meer van afwijken. Deze werkwijze resulteerde tot nu toe enkel in positieve ervaringen.
De voorbereidingen begonnen reeds een achttal maanden vooraf, door het raadplegen van geschikte reisgidsen:

Thailand gelegen in Zuidoost-Azië aan de Golf van Thailand ligt geklemd tussen Myanmar (Birma) in het westen, Laos en Cambodja in het oosten en Maleisië in het zuiden.

Thailand is het enige land van Zuidoost-Azië dat nooit door een Europese mogendheid gekoloniseerd werd (er grepen wel veroveringen plaats door Birmanen en Khmers). Het woord "Thai" betekent dan ook "vrij". Van de 12e tot de 20e eeuw noemden de buitenlanders het Siam. De oorspronkelijke inwoners stammen vermoedelijke uit Zuidoost-China.

De eerste belangrijke opgravingsplaats is het dorpje Ban Chien bij Udon Thani in het noordoosten van Thailand. Men groef er o.a. aardewerk op die dateerde van 3600 v. Chr.
In de loop van Thaise geschiedenis ontstonden vele kleine koninkrijkjes tot in 1238 het belangrijke Sukothai gesticht werd waarbij de tot dan toe heersende Khmers verdreven werden. Sukothai betekent "de dageraad van het geluk". Het betekende ook de gouden eeuw van het eerste onafhankelijke Thai-rijk.

In de 14e eeuw groeide het gezag van een van vazalstaten aanzienlijk, n.l. Ayutthaya, mede doordat men zich in Sukothai veel meer bekommerde om godsdienstige dan wel om militaire zaken. In 1378 werd het bestuursapparaat verplaatst naar Phitsanulok en werd Sukothai een verlaten stad.
Tijdens de Sukothai-periode ontwikkelden de Thais voor het eerst een eigen kenmerkende beschaving met een eigen bestuursvorm, kunst en cultuur. De Boeddhabeelden uit die tijd worden gerekend tot de belangrijkste (en mooiste) van de Thaise kunst (zie reisverslag dag 6).

De bloeiperiode van Ayutthaya lag in de 14e en 15e eeuw. Het was een van de grootste en rijkste steden van Azië. Gedurende 400 jaar regeerden onafgebroken 34 koninklijke heersers na elkaar.
In de 16e eeuw ontving Ayutthaya Europese bezoekers waaronder Portugezen, Nederlanders, Engelsen, Denen en Fransen.

Andermaal vielen de Birmanen Ayutthaya aan in 1765. Deze viel na 2 jaar intensieve gevechten. Alles wat heilig was voor de Thais zoals manuscripten, tempels en heilige beelden werden vernietigd. Niettemin riep een Thaise generaal in 1769 zichzelf tot koning uit in de nieuwe hoofdstad Thonburi aan de Chao Phraya-rivier tegenover Bangkok.

Vanaf 1782 ontstond de Chakri dynastie, gesticht door Rama I die tevens Bangkok als hoofdstad koos. De 3e koning voerde een nieuwe koninklijke titel in en noemde zichzelf Rama III. De kleurrijkste Rama IV of Koning Monkut was gedurende 27 jaar een boeddhistische monnik en studeerde Sanskriet, Pali, Latijns en Engels. Hij wijdde zich ook in de westerse wetenschappen en besteeg uiteindelijk in 1851 de troon. Onmiddellijk knoopte hij diplomatieke relaties aan met Europese dynastieën, waardoor hij kolonisatie kon verhinderen.

De 20e eeuw werd gekenmerkt door verschillende revoltes, mede onder invloed van WO I en WO II met als triest hoogtepunt de militaire coup van 1991.

Algemene informatie

Oppervlakte	513.000 km²
Bevolking	Het land telt 56 miljoen inwoners, waarvan in Bangkok alleen al ca. 8 miljoen (officieel 6 miljoen) leven. Etnisch gezien zijn er 80% Thais, 10% Chinezen, 4% Maleiers en 6% andere volkeren, waaronder een grote groep bergstammen. Thailand is hoofdzakelijk boeddhistisch (92% Theravada, 2,5% Mahayana). Verder is 4% islamistisch en nauwelijks een 0,5% is christen.
Hoofdstad	Bangkok
Taal	De officiële taal is het Thaïs uit Centraal-Thailand. In Thailand hoort men heel weinig buitenlanders de taal spreken, omdat deze zeer moeilijk is voor westerlingen. Eenzelfde woord heeft verschillende betekenissen afhankelijke van de toonhoogte waarop dit uitgesproken wordt!
Munteenheid	Thaise Baht. In 1993 was 1 Belgische frank = 1,5 Baht (nu in 2002 nauwelijks 0,95 Baht). 1 Euro is nu (2002) bijna 38 Thaise Baht waard.
Beste tijd van het jaar om te bezoeken	Het klimaat wordt bepaald door de moessons: 3 in het noorden, noordoosten en centrale gedeelte; 2 in het zuiden. Over het algemeen kent men 3 seizoenen: heet seizoen van maart tot midden juni, t.w. 27-35° regenseizoen van juni t.e.m. oktober, t.w. 24-32° koel seizoen van november t.e.m. februari, t.w. 18-32° Wij reisden dus in het regenseizoen (juli/augustus): de temperatuur was meestal dragelijk (met uitschieters in Bangkok en bij het bezoek aan de Mabri's). De regengoden waren ons ook gunstig gezind. Enkel af en toe en dit voor een korte periode maakten we kennis met een echte moesson.

Start reisverslag Thailand

Websites die refereren naar ons reisverhaal (klik op de logo's)

Huguette & Eric B	Thailand Reisverhalen / Huguette & Eric