Daar waar grafiek oorspronkelijk bedoeld was ter
illustratie van boeken, het maken van affiches of ter versiering van
gebruiksvoorwerpen, is het na verloop van tijd een eigen kunstuitdrukking
geworden. De zogenoemde "Vrije Grafiek"
is hoe langer hoe meer zijn plaats van erkenning aan het veroveren naast
schilderen en beeldhouwen.
Veel hedendaagse grafici laten grafisch werk zien dat wat
compositie, kleur, expressiviteit en kracht de confrontatie met grote broer, de
schilderkunst, zeker aankan.
Toch is grafiek voor velen nog de grote onbekende, wordt het nog steeds
geassocieerd met boekdrukkunst en wordt er heel dikwijls laagdunkend op
neergekeken omdat het een reproduceerbare kunst is. Het aantal oplagen
wordt echter door veel hedendaagse kunstenaars beperkt, zelfs tot een 1/1-druk,
wat betekent dat van reproductie geen sprake meer is en het grafisch werk een
uniek karakter krijgt zoals de (niet-reproduceerbare) schilderkunst.
De verschillende traditionele technieken worden al dan niet samen gebruikt,
eventueel in combinatie met moderne technieken en materialen zoals polyesters en
fotogevoelige platen.
Grafiek maakt de laatste jaren een (verdiende) opgang en
begint de aandacht te krijgen van het grote publiek. De grote variatie van de
technieken, de manier waarop het werk tot stand komt en de wijze waarop het
drukken gebeurt, zijn echter nog steeds weinig gekend. Daardoor wordt eigenlijk
uit het oog verloren dat het om een zeer arbeidsintensieve kunstvorm gaat. Een
graficus moet zoals een schilder in de eerste plaats tekenaar zijn. Ook bij de
grafiek vertrekt alles bij een (goede) tekening. De hedendaagse graficus wordt
daarbij ook nog verondersteld oog te hebben voor compositie, gevoel voor kleur én een volledige beheersing te hebben van het métier.
De huidige tendens vraagt ook om milieuvriendelijke etsmethodes, zonder ( of in
beperkte mate)gebruikmaking van de traditionele milieubelastende producten.
Veel hedendaagse grafici
hebben ook een schildersopleiding gevolgd. Oorspronkelijk werd grafisch werk
meestal ter illustratie gebruikt en moest dus enkel een perfecte weergave van de
realiteit zijn. De fotografie heeft wat dat betreft de plaats van de grafische
afbeeldingen ingenomen, zodat de grafiek is kunnen uitgroeien tot een
kunstuiting op zich.
Hoewel elke hedendaagse graficus alle bestaande technieken
kan toepassen, is er een tendens tot specialisatie. Veel kunstenaars maken
tijdens hun loopbaan een keuze en beperken zich tot een paar technieken in
dewelke ze zich dan specialiseren. De keuze van de techniek wordt soms ook mede
bepaald door de aard van het werk, hetzij realistisch, hetzij abstract.
